En casa para Navidad
Gracias al galardonado Proyecto Comunidad de Veteranos (VCP), ahora conocido internacionalmente, 26 veteranos militares estadounidenses, entre 34 a 87 años de edad, celebrarán la Navidad en sus propios hogares. Veintidós ex militares varones y cuatro mujeres que arriesgaron todo en defensa del país ya no están expuestos al clima. Ellos ocupan casas pequeñas nuevas en 8900 Troost Ave. al sur de Kansas City, Mo.
“Para nosotros, Navidad ... significa estar abierto y servir a estas personas”, dice Chris Stout, Fundador y CEO de VCP. “Especialmente durante las fiestas, es difícil para las personas sin hogar y en transición”.
Socios comunitarios ofrecieron proporcionar comidas antes y después de Navidad, informa Stout. Organizaciones e individuos están donando cestas de regalo para los residentes. VCP está recolectando ropa de invierno nueva o en muy buen estado y limpia para los residentes. Todo para el clima frío es bienvenido: abrigos, guantes, calcetines nuevos, sombreros, botas, cualquier cosa para ayudar a las personas a soportar el clima. Las donaciones se pueden dejar en el VCP, de lunes a viernes de 9 a.m. a 3 p.m.
El ex cabo del ejército de EE.UU. acaba de regresar de la Ciudad de Nueva York, donde fue honrado como uno de los 10 finalistas del Premio Héroes de CNN, un concurso internacional que celebra a “gente común que hace cosas extraordinarias para cambiar el mundo”. A él le otorgaron $10,000 que recibirá en febrero.
Al preguntarle si había destinado el dinero del premio, contestó: “Todavía no, lo pondremos donde más se necesite en febrero, cuando probablemente estaremos construyendo casas”.
Lauren Bush Lauren, nieta del difunto presidente George H.W. Bush, le entregó el premio durante la 12ª edición anual de Héroes CNN: Un Tributo a las Estrellas, realizado el 9 de Dic. en el Museo Americano de Historia Natural.
El honor asegura más que un premio en efectivo. Ganarlo agrega credibilidad a VCP y atrae la atención internacional.
“Lo realmente genial es que ha atraído gente para apoyar nuestra misión en todas estas nuevas ciudades y un inmenso impulso para los donativos en línea”.
Hasta las 11:59 p.m. del 2 de enero (hora del este), los donativos de hasta $50,000 realizados a través de CNNHeroes.com y crowdrise.com/cnnheroes serán igualados por Subaru, para la caridad de cada uno de los 10 finalistas de Héroes CNN. Cada uno debe recaudar un mínimo de $25,000 en línea para calificar.
En 2015, Stout —quien resultó herido en Afganistán en 2005 y sufre de trastorno de estrés postraumático— hipotecó su casa, renunció a su trabajo y usó sus ahorros de vida para iniciar VCP con algunos amigos veteranos. En enero y noviembre de este año, abrieron las primeras 26 casas en Veterans Village. Ocho de los 13 residentes originales han hecho la transición a una vivienda permanente. La duración de la estancia se adapta a las necesidades de cada veterano.
Veterans Village ofrece a los residentes privacidad, estabilidad, seguridad y amistad cercana. Cada casa de 240 pies cuadrados está completamente amueblada con una cama, baño y cocina. VCP se encarga del alquiler y los servicios públicos. Cada casa cuesta alrededor de $10,000.
Además, VCP ha ayudado a 8,000 veteranos con ropa, terapia, asistencia financiera de emergencia, empleo, comida, vivienda, transporte y más.
Jamie Dohlman, Coordinadora de Recursos para Veteranos de VCP, dice: “Veo cosas increíbles aquí cada día”. Y lo acredita a la “dedicación y pasión que todos tenemos por la causa y nuestros objetivos”.
VCP ha recibido invitaciones de otras ciudades para expandirse. Actualmente está trabajando con Longmont, Nashville y St. Louis.
“Tendremos casas en Colorado para estas fechas el próximo año”, señala Stout.
Él defiende la causa del desamparo.
Es “un lugar, no una característica definitiva de la vida. Creo que deberíamos involucrar a las personas sin hogar y hacerles saber que nos importan y entendemos que la vida continua. Mi experiencia es que cuando nos relacionamos con personas que están luchando, eso es lo más motivador para ellos”.
