Béisbol profesional femenino celebra 75 °
Hoy hace setenta y cinco años, unas 280 mujeres de todo Estados Unidos y Canadá se reunieron en el Wrigley Field en Chicago. La flamante Liga Profesional de Estrellas de Béisbol Femenil (AAGPBL, por sus siglas en inglés) había invitado a las mejores jugadoras de softbol femenino a las pruebas finales. Al final de un día agotador, 60 fueron seleccionadas “para convertirse en las primeras mujeres en jugar béisbol”, según la asociación de jugadoras AAGPBL.
Trece días después, el 30 de mayo, “el juego de liga comenzó oficialmente con South Bend jugando en Rockford y Kenosha jugando en Racine”. Los primeros cuatro equipos de la liga jugaron 108 juegos durante la temporada inaugural. Ese otoño, Racine Belles ganó el primer título del Campeonato Mundial AAGPBL tras derrotar a las Kenosha Comets en una serie de cinco juegos.
La AAGPBL fue el cerebro del fabricante de chicles y dueño del equipo de las Grandes Ligas de los Cachorros de Chicago, Philip K. Wrigley. Los equipos femeninos jugando en los parques de Grandes Ligas mantendrían el interés en el deporte vivo y los estadios solventes, mientras los jugadores de béisbol profesional se dirigían a la guerra, razonó Wrigley.
Aunque alrededor de 500 jugadores de Grandes Ligas de Béisbol finalmente sirvieron en el ejército en la Segunda Guerra Mundial, el juego de la liga nunca se suspendió. Aun así, la AAGPBL siguió atrayendo multitudes, sobrevivió a la guerra y jugó durante la temporada de 1954.
En 1988, el Salón de la fama del béisbol nacional en Cooperstown, Nueva York, abrió la exposición permanente, “Mujeres en el Béisbol”, en honor a las más de 600 jugadoras de AAGPBL. En el Día de la Madre de 2006, el museo develó una estatua dedicada a Mujeres en el Béisbol. El escultor Stanley Bleifeld modeló la estatua a partir de una fotografía de la fallecida Racine Belle Dorothy “Mickey” Maguire Chapman al bate.
Chapman, receptora estrella para Racine, las Chicks de Milwaukee, las Chicks de Grand Rapids y Lassies de Muskegon, también fue el tema de Mickey & Me, el quinto libro de bolsillo en la serie Aventura de la Tarjeta de Béisbol de Dan Gutman. Ella fue una de las jugadoras de AAGPBL en quienes basaron los personajes de la película de 1992, Un Equipo Muy Especial, protagonizada por Geena Davis y Tom Hanks.
El 10 de junio de 1944, justo antes de la hora del juego, Mickey Maguire se enteró en una llamada telefónica de su madre que su esposo, el cabo Thomas J. Maguire había sido asesinado en acción en Italia. Ella salió al campo y no se lo dijo a sus compañeras hasta después del juego. (Dos meses después, supo que su esposo de hecho había sobrevivido).
Se han organizado celebraciones en todo el país y en Canadá para conmemorar el 75º aniversario de la AAGPBL. La asociación de jugadoras realizará la reunión conmemorativa en Kansas City, Missouri, del 6 al 9 de septiembre. Parte del evento en el Westin Crown Center está abierto al público. El sábado, 8 de septiembre, de 1 a 4 p.m., las ex jugadoras firmarán autógrafos y posarán para fotos.
“Las sesiones de autógrafos son muy populares”, dice Rick Chapman, Presidente de la asociación AAGPBL, señalando sus edades avanzadas.
La mayoría tiene entre 80 y 90 años. Una de los más grandes es la receptora estrella mexicoamericana, jardinera y tercera base Margaret Cryan, de soltera Villa. Cryan, que tiene 93 años, jugó para las Cometas de Kenosha de 1946 a 1950. Ella era una de las 11 latinas en la liga, según José Alamillo, Profesor de estudios chicanos en la Universidad Estatal de California Channel Islands.
El público en general interesado en asistir a la reunión completa de aniversario puede comprar membresías asociadas en el sitio web, www.aagpbl.org. La asociación también recibe donaciones deducibles de impuestos para ayudar a las jugadoras a asistir al evento en Kansas City.
